Un nouveau cratère lunaire révèle un halo étonnamment froid

Des scientifiques ont identifié sur la Lune un cratère de 222 mètres de diamètre, obtenant un rare ensemble d’observations avant et après un impact lunaire important. La découverte a aussi révélé une conséquence inattendue : une vaste zone de terrain plus froide la nuit que ses environs.

Le cratère, nommé McGetchin, mesure environ 43 mètres de profondeur. Des images du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA situent sa formation entre le 11 avril et le 22 mai 2024, bien que personne n’ait directement observé la collision. Le spécialiste de l’imagerie Robert Wagner a repéré le changement en octobre 2025 ; des comparaisons avec des photographies antérieures ont confirmé la présence du nouveau cratère.

Les chercheurs pensent qu’un fragment d’astéroïde ou de comète a provoqué l’impact. On estime que des événements de cette ampleur se produisent sur la Lune environ une fois tous les 130 ans.

Deux études publiées dans Science Advances décrivent des changements qui s’étendent bien au-delà du bord du cratère. Des mesures thermiques ont révélé une zone environnante d’environ 6,4 kilomètres de large, où les températures nocturnes peuvent être jusqu’à environ 9 °C inférieures à celles du terrain voisin. L’impact avait ameubli la couche superficielle de fragments rocheux et de poussière, réduisant sa capacité à retenir la chaleur.

Grâce aux images prises avant et après l’événement, les scientifiques peuvent désormais suivre l’évolution de ce paysage récemment bouleversé. Comprendre jusqu’où les débris sont projetés et comment les impacts modifient le sol pourrait aussi aider les responsables de futures missions à évaluer les risques pour les véhicules et les équipements lunaires.