Un nouveau matériau apporte aux minuscules OLED la précision de fabrication des puces

Des chercheurs de l’ETH Zurich ont développé des matériaux émetteurs de lumière capables de résister à un procédé de fabrication de précision utilisé pour les micropuces. Cette avancée s’attaque à un obstacle de longue date à la production d’écrans OLED extrêmement petits et nets.

Les OLED utilisent des composés à base de carbone pour émettre de la lumière, mais ces composés sont généralement endommagés par les produits chimiques employés en photolithographie, une technique permettant de créer des motifs microscopiques. Les nouveaux matériaux de l’équipe protègent un cœur émetteur de lumière à l’aide de bras moléculaires. Sous l’effet de la lumière ultraviolette, les extrémités externes de ces bras se lient entre elles, ce qui permet de former des motifs fins sans endommager sensiblement le cœur.

Pour démontrer cette précision, les chercheurs ont créé une image multicolore d’un ara mesurant seulement 0,3 sur 0,43 millimètre et contenant 250 sur 350 pixels. Il ne s’agissait pas d’un écran fonctionnel : les couleurs brillaient sous un éclairage externe plutôt que sous l’effet d’une alimentation électrique. Dans une expérience distincte, l’équipe a produit un motif lumineux alimenté électriquement de 1 sur 2,4 millimètres.

Les résultats, publiés dans Nature, établissent une méthode pour structurer ces matériaux au moyen d’une technique existante de fabrication des puces. Un écran fonctionnel nécessite encore des circuits électroniques capables de commander chaque pixel indépendamment, et les chercheurs souhaitent réduire davantage la taille des pixels alimentés électriquement.

Si ces prochaines étapes aboutissent, cette approche pourrait contribuer à fabriquer des écrans miniatures pour les lunettes de réalité augmentée et les viseurs d’appareils photo, ainsi que des sources lumineuses positionnées avec précision pour la recherche et les technologies médicales.