Une floraison rare colore le désert d’Atacama au Chili

Des fleurs blanches, roses, jaunes et violettes se déploient dans le désert d’Atacama, au Chili, après que de fortes pluies hivernales ont réveillé les graines et les bulbes enfouis sous le sable. L’un des endroits les plus arides de la planète connaît ainsi une brève explosion de vie.

L’organisme national chilien chargé des forêts, la Conaf, prévoit que la floraison atteindra son apogée en octobre et couvrira environ 15 000 hectares. Certaines parties de la région ont reçu plus de 180 millimètres de pluie pendant l’hiver austral, permettant à l’eau de pénétrer plus profondément dans le sable.

Ces pluies étaient liées à El Niño, un phénomène climatique naturel caractérisé par des eaux plus chaudes dans le Pacifique tropical. Les tempêtes hivernales ont également causé des morts et de graves dégâts aux habitations dans le nord du Chili, rappelant que les conditions à l’origine de cette floraison ont eu un lourd coût humain.

Sous la surface du désert, des millions de graines et de bulbes appartenant à quelque 200 espèces attendent la pluie. Certaines plantes produisent des graines qui peuvent rester en dormance jusqu’à dix ans. La floraison ne se résume pas à un spectacle de couleurs : les abeilles pollinisent les plantes, tandis que les coléoptères se nourrissent de débris végétaux et enrichissent le sol en prévision des prochaines pluies.

Alors que les visiteurs affluent, César Pizarro, responsable de la conservation à la Conaf, leur demande de rester sur les itinéraires existants, d’éviter de piétiner les plantes et de laisser leurs animaux de compagnie chez eux afin de protéger la faune locale.