Une IA déchiffre en 29 minutes une partie d’un texte codé vieux de 400 ans

Des chercheurs ont présenté un outil d’IA capable de traduire et de déchiffrer un passage de 500 symboles issu d’un manuscrit vieux de plusieurs siècles en un peu plus de 29 minutes. Le système a également documenté sa démarche et expliqué pourquoi le résultat était plausible, aidant les experts à vérifier qu’il n’avait pas inventé une interprétation.

Le test portait sur le chiffre de Borg, un manuscrit de 408 pages conservé à la Bibliothèque du Vatican, resté non déchiffré pendant plus de 400 ans. Écrit à l’aide de 34 symboles inconnus et de quelques lettres latines, il a finalement été déchiffré avec l’aide de l’apprentissage automatique. Ses pages contiennent des milliers de remèdes anciens, notamment des traitements préconisés à base de vin rouge et de noix de muscade fermentée.

Ce nouvel outil, qui se présente comme un agent conversationnel, combine des algorithmes de déchiffrement, des modèles de langage entraînés sur des écrits historiques et des techniques de reconnaissance d’images. Ses concepteurs travaillent à un système capable de lire des photographies de documents manuscrits et de les déchiffrer en une seule étape. Il a également déchiffré rapidement des passages de deux autres textes codés déjà déchiffrés, permettant de comparer ses résultats à des réponses connues.

Des difficultés subsistent. L’encre pâlie, les pages endommagées, les symboles inventés et les langues inconnues peuvent dérouter les systèmes automatisés, tandis que les données d’entraînement adaptées sont rares. Les outils de transcription existants nécessitent encore des corrections humaines, et les connaissances spécialisées restent essentielles pour valider les résultats. Malgré cela, cette technologie pourrait permettre d’examiner une bien plus grande part des documents codés conservés dans les archives du monde entier.