Amina Helmi devient la première Argentine à recevoir le prix Kavli d’astrophysique

L’astronome née en Argentine Amina Helmi est devenue la première personnalité argentine à recevoir le prix Kavli d’astrophysique, l’une des principales distinctions internationales de cette discipline. Elle partage le prix 2026 avec Vasily Belokurov, de l’Université de Cambridge, et Rodrigo Ibata, de l’Université de Strasbourg.

Le prix récompense des recherches qui ont transformé la compréhension de l’assemblage de la Voie lactée. En analysant les mouvements et les signatures chimiques des étoiles, Helmi a identifié des courants stellaires laissés par de plus petites galaxies absorbées il y a des milliards d’années. Sa découverte, en 1999, d’étoiles proches dont le mouvement différait de celui du disque de la Voie lactée a fourni l’une des premières traces claires d’une ancienne fusion galactique. Des travaux ultérieurs utilisant les données de la mission européenne Gaia ont contribué à révéler Gaia-Enceladus, vestige d’une collision majeure survenue il y a environ 8 à 11 milliards d’années.

Ensemble, les trois lauréats ont montré que la galaxie apparemment paisible qui nous entoure porte les traces de collisions cosmiques répétées. Leur approche fait des étoiles actuelles des archives archéologiques de l’histoire galactique et peut aussi éclairer les recherches sur la répartition de la matière noire.

Helmi est née à Bahía Blanca et a étudié l’astronomie à l’Université nationale de La Plata. Elle est aujourd’hui professeure et chercheuse à l’Université de Groningue, aux Pays-Bas. Le prix Kavli, parfois comparé de manière informelle à un Nobel d’astrophysique, a été remis à Oslo.