Une cargaison antique au large de la Turquie signale la plus ancienne épave connue au monde

Des archéologues ont remonté une cargaison de céramiques provenant d’une épave au large de l’île turque de Kekova, qu’ils présentent comme la plus ancienne épave connue au monde. Datée d’il y a 4 400 à 4 700 ans, elle offre un aperçu du commerce méditerranéen à l’époque de la construction de la Grande Pyramide d’Égypte.

Plus de 30 grandes jarres de stockage, appelées amphores, ont été découvertes à environ 30 mètres de profondeur. Le bois du navire a disparu, mais certaines jarres sont restées intactes, avec des résidus brillants encore visibles à l’intérieur après des milliers d’années sous l’eau.

L’équipe, dirigée par Hakan Öniz, de l’université Akdeniz, a daté l’épave en comparant la forme et le décor des jarres avec des poteries d’âge connu provenant d’Égypte et du Moyen-Orient. L’analyse de l’argile laisse penser que les jarres ont probablement été fabriquées dans des ateliers de la vallée du Jourdain.

Les chercheurs s’emploient désormais à identifier les résidus. Il pourrait s’agir de vin, d’huile d’olive ou de résine d’arbre, mais les jarres ont peut-être été réutilisées : leur contenu pourrait donc témoigner de plusieurs usages.

La cargaison atteste de l’existence de liaisons maritimes à travers la Méditerranée orientale. Les chercheurs pensent que le navire aurait quitté un port de la côte orientale de cette mer pour se diriger vers Troie ou la Crète. Les jarres remontées font l’objet de soins de conservation minutieux, et le ministre turc de la Culture indique que les objets seront exposés dans un nouveau musée d’archéologie sous-marine à Antalya.