L’équipage d’Artemis II obtient la plus haute distinction spatiale après un voyage lunaire record

Quatre astronautes ont accompli sans encombre le voyage humain le plus éloigné de la Terre, emmenant des êtres humains autour de la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle. Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen, sont revenus le 10 avril au terme de la mission Artemis II, qui a duré dix jours.

Ce vol constituait le premier essai habité du vaisseau Orion de la NASA et le premier voyage humain au-delà de l’orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en 1972. À son point le plus éloigné, Orion a atteint une distance de 252 756 miles de la Terre, dépassant le record établi lors d’Apollo 13. Le vaisseau a parcouru 695 081 miles au total et est passé à 4 067 miles de la surface lunaire.

Au-delà des records, l’équipage a testé les systèmes de maintien en vie d’Orion et d’autres systèmes du vaisseau, s’est exercé au pilotage manuel et a recueilli des données destinées à préparer les futures missions. Les astronautes ont également pris plus de 7 000 images, notamment des vues de levers et de couchers de Terre, de cratères lunaires et d’anciennes coulées de lave.

L’équipage doit désormais être honoré le 28 août au centre spatial Johnson de la NASA, à Houston, où lui sera remise la médaille d’honneur spatiale du Congrès, la plus haute distinction du gouvernement américain destinée aux astronautes. Seules 30 personnes ont reçu cette médaille auparavant, parmi lesquelles Neil Armstrong, John Glenn et James Lovell.