Des astronomes annoncent les premiers signaux radio directement attribués à une exoplanète

Des astronomes annoncent avoir attribué des signaux radio directement à Beta Pictoris b, une planète géante située à environ 63 années-lumière, plutôt qu’à son étoile. Ils présentent cette observation comme une première pour une planète située hors de notre Système solaire, même si l’étude, déposée sur arXiv, attend encore une évaluation par les pairs.

L’équipe a utilisé le radiotélescope sud-africain MeerKAT pour observer le système lors de quatre sessions en 2025 et 2026. Elle a détecté de brèves bouffées de signaux ainsi que des émissions plus persistantes. Pour en localiser la source, les chercheurs ont utilisé les noyaux brillants de galaxies lointaines comme points de référence, distinguant ainsi la position de la planète de celle de son étoile.

Les propriétés des ondes indiquent des processus naturels associés aux aurores, semblables à celles de la Terre et de Jupiter. Leurs fréquences ont également permis à l’équipe d’estimer le champ magnétique de la planète. Dans la région à l’origine de l’une des bouffées, il semble des milliers de fois plus intense que le champ à la surface de la Terre.

Beta Pictoris b possède une masse environ dix fois supérieure à celle de Jupiter et effectue une rotation toutes les huit ou neuf heures. Les observations radio offrent un moyen d’étudier ces mondes lointains au-delà de ce que la lumière visible ou infrarouge peut révéler.

Les chercheurs ont identifié sept autres planètes géantes comme cibles possibles, mais la détection de signaux similaires nécessiterait des instruments cinq à sept fois plus sensibles.