Bedmap3 livre la carte la plus précise à ce jour du relief caché de l’Antarctique

Des scientifiques ont produit la reconstitution la plus détaillée à ce jour du relief situé sous la glace de l’Antarctique, révélant un continent façonné par des chaînes de montagnes, des vallées profondes, des canyons et de vastes bassins sous le niveau de la mer. Le nouvel atlas, Bedmap3, transforme des mesures recueillies sur plus de six décennies en une grille à mailles de 500 mètres sur 500 indiquant l’altitude de la surface, l’épaisseur de la glace et l’altitude du socle rocheux.

Publié dans Scientific Data, ce projet international associe des observations réalisées depuis des avions, des satellites et des navires, ainsi que lors d’expéditions terrestres. Sa principale mise à jour a ajouté 84 campagnes de mesures aérogéophysiques provenant de 15 fournisseurs de données, apportant environ 52 millions de points répartis sur 1,9 million de kilomètres linéaires de mesures. Ces ajouts ont permis de combler d’importantes lacunes dans la péninsule Antarctique, la chaîne Transantarctique et les zones côtières occidentales.

Cette image plus précise a déjà permis de rectifier un record notable. La plus grande distance verticale connue entre la surface de la glace antarctique et son socle rocheux se situe désormais au-dessus d’un canyon sans nom de la terre de Wilkes, où la glace atteint 4 757 mètres d’épaisseur, et non dans le bassin de l’Astrolabe comme on le pensait auparavant.

Bedmap3 ne constitue pas une prévision de ce que serait un Antarctique sans glace. Son utilité est concrète : la forme et la pente du terrain caché peuvent accélérer, canaliser ou freiner la glace qui se déplace vers l’océan. Le jeu de données cartographie également les lacs sous-glaciaires et les voies de drainage, offrant aux chercheurs une base plus solide pour modéliser les zones où les glaciers pourraient perdre de la masse et réduire les incertitudes entourant la future élévation du niveau de la mer.