Première observation documentée d’une loutre dans la rivière Bronx depuis près d’un siècle

Une caméra à détecteur de mouvement a filmé une loutre de rivière d’Amérique du Nord le long de la rivière Bronx, la première observation documentée à cet endroit depuis près d’un siècle. Cette découverte témoigne de façon saisissante du chemin parcouru par la seule rivière d’eau douce de la ville de New York après des décennies de restauration.

Le scientifique local RJ Hawkins a installé la caméra dans le cadre d’un suivi à long terme de la faune près de la rivière, qui longe le côté est du zoo du Bronx. La Wildlife Conservation Society a confirmé l’identification. Les loutres de rivière occupaient autrefois les cours d’eau de tout l’État de New York, mais elles ont disparu de nombreux endroits sous l’effet de la pollution, de la dégradation des habitats et du piégeage non réglementé. Comme elles dépendent d’une eau propre, de poissons abondants et d’un habitat fluvial préservé, la présence de cet animal suggère que le cours d’eau peut de nouveau accueillir une faune indigène absente depuis des générations.

Un tel résultat paraissait autrefois improbable. L’industrialisation et la croissance urbaine avaient transformé la rivière en dépotoir pour les déchets ménagers et industriels. Dans les années 1970 et 1980, des détritus, des pneus, des voitures abandonnées et des appareils électroménagers s’étaient accumulés sur ses berges. Depuis, des organismes publics, des associations locales et des partenaires privés ont travaillé à améliorer la qualité de l’eau et à restaurer les habitats. Les castors sont revenus en 2007 après plus de 200 ans d’absence.

Les chercheurs soulignent qu’une seule observation ne permet pas d’établir la présence d’une population résidente de loutres. Elle montre néanmoins qu’une rivière urbaine autrefois très dégradée est devenue capable d’accueillir au moins un visiteur occasionnel aux exigences écologiques élevées.