Une cartographie des cancers félins ouvre des pistes pour les animaux de compagnie et les humains

Des scientifiques ont cartographié les modifications génétiques présentes dans les tumeurs de près de 500 chats domestiques, mettant en évidence d’importantes similitudes avec les cancers humains et créant une ressource librement accessible pour poursuivre les recherches.

L’étude internationale, publiée dans Science, a utilisé des échantillons de tissus provenant de cinq pays, déjà prélevés par des vétérinaires à des fins diagnostiques. Elle contribue à combler une lacune ancienne dans la compréhension du cancer chez le chat, l’une des principales causes de maladie et de mortalité chez ces animaux.

Une découverte particulièrement marquante concerne les cancers mammaires, qui touchent les tissus mammaires. Plus de la moitié des tumeurs mammaires félines étudiées présentaient des mutations de FBXW7, un gène qui contribue à réguler la croissance cellulaire. Dans le cancer du sein humain, les mutations de ce même gène sont associées à un pronostic moins favorable.

L’équipe a également constaté que certains médicaments de chimiothérapie étaient plus efficaces sur les tissus de tumeurs mammaires félines présentant des mutations de ce gène. Ces résultats ont été obtenus à partir d’échantillons de tissus, et non d’essais thérapeutiques menés sur des chats vivants ou des personnes ; ils ne permettent donc pas de valider un nouveau traitement.

Comme les chats développent spontanément des cancers et partagent l’environnement de leurs propriétaires, l’étude de leurs tumeurs pourrait aider à préciser l’influence des gènes et des expositions environnementales sur la maladie. Cette nouvelle ressource fournit aux scientifiques une base pour étudier des traitements adaptés aux caractéristiques génétiques d’une tumeur, avec des bénéfices potentiels pour la médecine vétérinaire comme pour la médecine humaine.