La Chine réalise sa première liaison laser bidirectionnelle à haut débit entre la Terre et la Lune

La Chine a réalisé sa première liaison de communication laser bidirectionnelle à haut débit sur une distance de plus de 400 000 kilomètres entre la Terre et la Lune. Cette avancée étend les capacités du pays en matière de communications laser spatiales au-delà de l’orbite terrestre basse, jusque dans l’espace cislunaire.

L’expérience a atteint des débits préliminaires de 1,25 mégabit par seconde depuis la Terre et de 100 mégabits par seconde sur la liaison retour. À ce débit descendant, une image 8K de la surface lunaire pourrait être transmise en environ 12 secondes, contre environ quatre à cinq minutes avec une liaison classique par micro-ondes.

Maintenir un faisceau laser étroit sur une telle distance exigeait que le satellite et le télescope au sol restent précisément alignés malgré leurs mouvements. Les chercheurs ont pris en compte notamment les incertitudes orbitales, les erreurs d’installation du télescope, la réfraction atmosphérique et le temps de propagation du laser. Le signal de retour étant extrêmement faible, l’équipe a également utilisé des détecteurs capables de détecter des photons individuels, ainsi que des algorithmes conçus pour distinguer les données utiles du bruit de fond.

Les liaisons laser peuvent offrir une large bande passante, une transmission rapide, une grande précision directionnelle et une meilleure confidentialité, même si l’étroitesse de leurs faisceaux rend le pointage précis particulièrement exigeant. Les technologies démontrées pourraient permettre des communications à fort volume de données pour les futures missions lunaires habitées, les installations de recherche lunaires et l’exploration spatiale lointaine.