Un nouveau canal chinois raccourcit de 560 kilomètres certains trajets vers la mer

Le sud-ouest de la Chine dispose désormais d’une voie navigable directe vers la mer grâce à l’ouverture du canal de Pinglu, long de 134,2 kilomètres, dans le Guangxi. Reliant le réseau de navigation du fleuve Xijiang au golfe de Beibu, il supprime un détour d’environ 560 kilomètres pour certaines marchandises qui étaient auparavant acheminées vers l’est, en direction de Guangzhou, avant d’atteindre la côte.

Ce raccourci est déjà utilisé pour le transport de marchandises. Deux nouvelles liaisons ont été inaugurées lors de l’ouverture : une liaison internationale entre Nanning et Can Tho, au Vietnam, et une liaison intérieure vers Yangpu, à Hainan. Lors d’un essai préalable à l’ouverture, deux navires transportant des conteneurs depuis Guigang ont traversé le canal en environ deux heures, contre deux jours par l’ancien itinéraire contournant le delta de la rivière des Perles. La voie navigable peut accueillir des navires allant jusqu’à 5 000 tonnes métriques.

Les travaux ont commencé en 2022 et ont coûté environ 72,7 milliards de yuans. Il s’agit du premier canal chinois planifié à l’échelle nationale depuis 1949 pour donner aux voies navigables intérieures un accès direct à la mer. Trois ensembles d’écluses doubles permettent de gérer la navigation sur le parcours. Le projet comprenait également une passe à poissons, un passage végétalisé de 240 mètres pour la faune, ainsi que le déplacement et la replantation de mangroves. Le taux de survie annoncé des jeunes plants replantés dépasse 90 %.

Le canal pourrait réduire les coûts de transport et améliorer l’accès aux ports d’Asie du Sud-Est, même si ses effets à plus long terme dépendront de l’efficacité des connexions avec les ports, les voies ferrées et les installations logistiques.