Des cellules souches de donneurs aident deux patients greffés à éviter le rejet

Deux patients de l’hôpital La Paz de Madrid conservent depuis des années un fonctionnement stable de leurs organes, sans signe de rejet, après avoir reçu une combinaison expérimentale de greffes. Tous deux restent sous de faibles doses de médicaments antirejet seulement.

Cette approche associe une greffe d’organe à des cellules souches hématopoïétiques provenant du même donneur. Ces cellules peuvent produire des cellules immunitaires, permettant aux défenses du donneur et du receveur de coexister temporairement. L’objectif est d’aider le système immunitaire du receveur à reconnaître le nouvel organe comme familier plutôt qu’à l’attaquer.

L’idée s’inspire d’une observation dans la nature : certains jumeaux bovins partagent une circulation sanguine avant la naissance et peuvent ensuite tolérer des greffes de tissus provenant l’un de l’autre.

L’un des patients, un adolescent, a reçu plusieurs organes ainsi que des cellules souches du donneur. L’autre, une femme adulte, a reçu un rein et de la moelle osseuse de son frère. Tous deux avaient connu des rejets lors de greffes précédentes.

Les résultats, publiés dans Communications Medicine, ont conduit au lancement d’un essai clinique de phase I auquel 14 patients sont inscrits, dont deux ont commencé la procédure. Cette étude préliminaire évaluera la sécurité de l’approche et cherchera à déterminer si elle fonctionne chez davantage de patients.

Pour l’heure, ces résultats montrent un potentiel chez seulement deux personnes ; ils ne prouvent pas que les médicaments antirejet peuvent être arrêtés en pratique courante. L’espoir est de réduire le recours à des traitements susceptibles de provoquer de graves effets indésirables à long terme.