Un jeu éducatif a réduit les symptômes dépressifs d’adolescents dans un essai mené auprès de 532 élèves

Un jeu vidéo éducatif a entraîné une amélioration durable des symptômes dépressifs lors d’un essai clinique mené dans le Connecticut auprès de 532 lycéens âgés de 16 à 19 ans. Les chercheurs ont affecté 269 élèves au groupe PlaySmart et 263 à un groupe témoin actif utilisant des jeux dépourvus de contenu thérapeutique. Le groupe PlaySmart a utilisé ce programme en autonomie à raison d’une heure par semaine pendant six semaines.

Lors du suivi à 12 mois, les participants affectés à PlaySmart présentaient une baisse significative des scores de symptômes dépressifs mesurés à l’aide du questionnaire standard PHQ-8. Ils se montraient également plus disposés à solliciter une aide psychologique professionnelle. Les chercheurs ont constaté que les bénéfices étaient similaires quels que soient le sexe, l’origine ethnique, le niveau scolaire, la situation d’insécurité alimentaire et les antécédents familiaux d’addiction.

Le jeu plonge les élèves dans des scénarios à embranchements où ils peuvent repérer des signes possibles de dépression, décider de solliciter ou non un adulte en situation de crise et revenir sur leurs choix pour explorer des alternatives plus favorables à leur santé. Comme il ne nécessite pas la présence d’un clinicien en classe, le programme pourrait être plus facile à mettre en œuvre dans les établissements scolaires. Les résultats ne concernent toutefois qu’un seul État : des recherches plus larges seraient nécessaires pour déterminer dans quelle mesure cette approche peut être transposée ailleurs.