Une loutre de rivière menacée montre des signes de retour dans un parc argentin après quatre décennies

Les équipes de conservation du parc national Los Alerces, en Argentine, ont confirmé la présence persistante du huillín, une loutre d’eau douce indigène, après plus de quatre décennies sans observations régulières dans cette aire protégée. Des empreintes et d’autres indices découverts aux abords du Río Grande s’ajoutent aux observations sporadiques signalées depuis 2019, renforçant l’espoir d’une recolonisation du parc par l’espèce.

Les gardes du parc et le personnel chargé de la conservation inspectent désormais les cours d’eau pour repérer les secteurs où les animaux sont actifs, recueillir de nouveaux indices et comprendre quelles conditions environnementales pourraient favoriser leur retour. Les signalements d’habitants, de guides de pêche et de professionnels du tourisme qui parcourent les rivières et les lacs de la région ont aidé à orienter les patrouilles vers des lieux prometteurs.

Le huillín, ou Lontra provocax, est originaire du sud de l’Argentine et du Chili et est classé en danger critique d’extinction en Argentine. Il dépend de milieux aquatiques propres, bordés d’une végétation dense et offrant suffisamment de proies, notamment des crabes d’eau douce, des poissons indigènes et des mollusques. Sa présence peut donc témoigner de la bonne santé d’un écosystème fluvial.

Le suivi se poursuivra tandis que les chercheurs évaluent la répartition de la loutre. Les autorités du parc demandent également aux visiteurs de n’allumer des feux que dans les emplacements prévus, de ne pas jeter de déchets dans les cours d’eau et de respecter l’interdiction des animaux de compagnie, qui peuvent attaquer la faune sauvage ou transmettre des maladies.