Des pièces anglaises révèlent le commerce quotidien dans la Rome médiévale

Vingt pièces anglo-saxonnes découvertes près du Vatican ont livré les premières preuves archéologiques d’activités commerciales et artisanales dans le quartier anglais de la Rome médiévale.

Ces découvertes proviennent de fouilles dans le jardin clos du Palazzo della Rovere. Elles comprennent 19 pennies en argent et un demi-penny, frappés en Angleterre il y a plus de 1 000 ans. Les chercheurs ont établi que ces pièces provenaient notamment de Londres, du Kent et d’Est-Anglie.

Des textes médiévaux décrivaient la communauté anglaise, connue sous le nom de Schola Saxonum, mais les témoignages matériels de sa vie quotidienne faisaient défaut. Outre les pièces, les archéologues ont découvert des traces du travail du cuir, de l’os et du métal. Ensemble, ces découvertes suggèrent un quartier où l’on fabriquait des biens et où l’on commerçait, plutôt qu’un simple lieu de repos et de prière lors des pèlerinages.

Les historiens Francesca Tinti et Rory Naismith considèrent que ces pièces ont été perdues par des artisans et des clients. Leur répartition et l’absence de traces de fonte de l’argent étayent l’idée que la monnaie anglaise était dépensée sur place. Le rare demi-penny est particulièrement révélateur, car ces pièces de faible valeur étaient associées à de petits paiements fréquents.

Ces résultats remettent également en question l’idée selon laquelle les monnaies étrangères étaient interdites à Rome. Les pièces anglaises ont pu circuler aux côtés de la monnaie locale en vertu de privilèges pontificaux particuliers, même si la découverte ne permet pas d’établir l’existence d’une autorisation officielle.