L’Europe lance un satellite destiné à améliorer les alertes aux phénomènes météorologiques violents

L’Europe a lancé un nouveau satellite météorologique conçu pour offrir aux prévisionnistes une vision plus rapide et plus détaillée des orages qui se développent rapidement. Meteosat Third Generation Imager-2 a décollé à bord d’une fusée Ariane 6 depuis le port spatial européen en Guyane française le 27 août. Il rejoint deux engins déjà en orbite au sein d’un système développé par l’Agence spatiale européenne pour Eumetsat.

Depuis son orbite géostationnaire, à environ 36 000 kilomètres au-dessus de l’équateur, l’instrument d’imagerie du satellite observera toute la portion de la Terre visible depuis sa position toutes les 10 minutes et se concentrera sur l’Europe et l’Afrique du Nord toutes les 2,5 minutes. Un second instrument surveillera en continu les éclairs.

Cette fréquence accrue est particulièrement précieuse pour les prévisions à court terme. Les séquences obtenues peuvent montrer l’évolution des orages, de la grêle, des fortes pluies et des vents violents, tout en aidant les spécialistes à détecter les foyers d’incendies de végétation et les nuages de cendres volcaniques. Un expert du service météorologique allemand a expliqué que cette vision semblable à un film pourrait révéler le développement des orages environ 15 minutes plus tôt que des images moins fréquentes. Ces observations devraient également permettre de diffuser en temps utile des alertes destinées à l’aviation.

Lorsque l’ensemble du système Meteosat de troisième génération sera pleinement opérationnel, il devrait produire au moins 50 fois plus de données que son prédécesseur. Ce lancement constituait également la première mission d’Ariane 6 vers une orbite de transfert géostationnaire et son vol le plus lointain à ce jour.