Une attention ciblée a réduit l’inflammation aiguë de la peau dans une étude en laboratoire

Se concentrer volontairement sur une zone de peau irritée a réduit la réponse inflammatoire aiguë de l’organisme par rapport à une situation de distraction, ont constaté des chercheurs de l’université Bar-Ilan. Au cours de trois expériences préenregistrées, 57 volontaires en bonne santé ont reçu une piqûre cutanée à l’histamine provoquant une petite réaction temporaire sur le bras. Les participants portaient soit une attention soutenue aux sensations de cette zone, soit dirigeaient leur attention ailleurs, tandis que les chercheurs suivaient la réaction pendant 20 minutes.

Les résultats, publiés dans Nature Human Behaviour, ont montré que près de 90 % des participants présentaient une réponse inflammatoire plus faible lorsqu’ils se concentraient sur la zone touchée. Cette réponse était environ 1,5 fois plus faible et revenait plus rapidement vers son niveau initial, les différences apparaissant en quelques minutes. Les mesures de la réaction physique de la peau ont montré que l’effet de l’attention ne se limitait pas à la perception de l’inconfort par les participants.

Des tests supplémentaires ont mis en évidence deux voies possibles pour cet effet : les signaux sensoriels provenant du tissu enflammé et une influence descendante qui persistait lorsqu’un anesthésique local réduisait ces signaux. L’étude n’a examiné qu’une inflammation contrôlée et de courte durée chez des personnes en bonne santé. Elle ne démontre pas que l’attention puisse traiter des maladies, une inflammation chronique ou des plaies, et les chercheurs étudient désormais les voies cérébrales et immunitaires impliquées.