Après quatre ans de restauration, le cycle de saint François de Giotto est de nouveau visible à Florence

Un chantier de conservation de quatre ans a rendu de nouveau accessibles au public les peintures de saint François de la chapelle Bardi, dans la basilique Santa Croce à Florence, tout en révélant de nouveaux indices sur la manière dont Giotto et son atelier ont conçu ce cycle majeur.

Pour la première fois, les chercheurs ont cartographié de façon exhaustive les incisions, les lignes préparatoires et les marques réalisées à l’aide de cordes enduites de pigment sur les murs de la chapelle. Ce relevé numérique révèle la trame précise utilisée pour définir les proportions et faire coïncider une architecture peinte en trompe-l’œil avec la chapelle réelle. Il permet aux spécialistes de mieux comprendre la conception des scènes avant l’ajout des figures et des couleurs.

Le nettoyage a également révélé des détails jusqu’alors peu lisibles dans les Vertus franciscaines peintes sur la voûte, notamment les allégories de l’Obéissance et de la Chasteté. Les différences de technique et de style sont désormais plus faciles à distinguer, apportant de nouveaux indices du travail de plusieurs peintres sous la direction de Giotto. Le cycle associe une base peinte à fresque à un important travail de peinture à sec, qui permettait d’utiliser une gamme plus large de pigments et d’effets.

Les restaurateurs ont stabilisé les murs fissurés, les enduits décollés et les couches picturales soulevées, réduit les dommages dus aux sels solubles et remplacé des réparations incompatibles. Ils ont traité environ 5 000 petites lacunes sans chercher à recréer les grandes zones manquantes, améliorant la lisibilité d’ensemble tout en laissant visible la longue histoire de l’œuvre. La documentation scientifique ainsi constituée permettra de poursuivre les recherches et de surveiller l’état des peintures à l’avenir.