Les tortues caouannes de Géorgie établissent un nouveau record de nidification

Les tortues marines caouannes ont pondu dans un nombre record de 4 292 nids le long du littoral de l’État américain de Géorgie en 2026, une étape encourageante après des décennies d’efforts de conservation. L’île de Tybee a enregistré 59 nids, dépassant son précédent maximum de 35 en 2022.

Les équipes de conservation relient cette hausse aux mesures de protection de longue date, notamment aux dispositifs d’échappement installés dans les filets de pêche à la crevette pour éviter que les tortues ne se noient. Les caouannes commencent généralement à pondre vers l’âge de 25 à 30 ans : les femelles qui rejoignent aujourd’hui les plages témoignent donc des bénéfices des mesures instaurées plusieurs décennies auparavant.

La protection de ces nids reste un travail de terrain. Le programme de surveillance des plages sur l’ensemble du littoral géorgien fonctionne depuis 1989. Des centaines de professionnels et de bénévoles patrouillent sur les plages de mai à août, à la recherche des traces laissées pendant la nuit, pour repérer les nids, les signaler et les protéger des perturbations et des prédateurs. Sur l’île de Wassaw, les équipes travaillent toute la nuit pour recenser les tortues venues pondre et recueillir des informations destinées à la recherche.

Cette saison record ne signifie pas que toutes les plages de nidification sont à l’abri. À Tybee, touchée par l’érosion, les équipes ont déplacé 23 nids vers des zones plus sûres cette année, dont trois en urgence après que les œufs se sont retrouvés exposés. Un projet de rechargement de la plage prévu pour l’hiver devrait restaurer les espaces de nidification, même si les biologistes soulignent que le sable apporté doit faire l’objet d’une surveillance attentive, car sa texture peut rendre le creusement difficile pour les tortues.