Des empreintes géantes offrent un aperçu d’un T. rex en mouvement

Des scientifiques ont identifié la première série connue d’empreintes probablement laissées par un Tyrannosaurus rex adulte. Ces quatre empreintes découvertes dans le Dakota du Nord constituent un rare témoignage du déplacement de l’animal dans son environnement, il y a environ 66,5 millions d’années.

Kent Hups, professeur de sciences dans un lycée du Colorado et chercheur bénévole dans un musée, a repéré les deux premières empreintes alors qu’il cherchait des fossiles dans la formation de Hell Creek, en juillet 2025. Les chercheurs ont ensuite fouillé les endroits où les pas suivants auraient dû se poser et en ont découvert deux autres, renforçant les éléments indiquant qu’il s’agissait d’empreintes de pas plutôt que de roches aux formes inhabituelles.

La taille énorme des empreintes et leurs trois doigts fins orientent vers T. rex. Parmi les dinosaures connus dans la région, c’est le seul dont la taille et la forme des pieds correspondent. L’étude, publiée le 8 septembre dans le Journal of Vertebrate Paleontology, décrit les quatre empreintes.

À partir de la longueur des enjambées et d’une estimation de la taille de l’animal, l’équipe a calculé une vitesse de marche d’environ 1,6 mètre par seconde, soit à peu près celle d’une personne marchant d’un bon pas. Les empreintes étant mal conservées, cette estimation reste incertaine. Elle n’indique pas la vitesse maximale du dinosaure.

Si des empreintes isolées de T. rex adultes étaient déjà connues, une série révèle comment l’animal posait ses pieds en se déplaçant. Elle conserve ce qu’un squelette ne peut montrer : un bref témoignage de la vie en mouvement.