Un immense réservoir souterrain d’air franchit un test clé de démarrage en Chine

Deux unités de ce que les sources décrivent comme le plus grand projet mondial de stockage d’énergie par air comprimé en cavités salines ont achevé le démarrage de l’ensemble de leurs systèmes à Jintan, à Changzhou, dans l’est de la Chine. L’essai du 12 septembre a confirmé la stabilité opérationnelle des équipements et marqué une étape clé vers l’utilisation à grande échelle de cette technologie.

L’installation stocke l’électricité excédentaire lorsque la demande est faible en comprimant l’air à plus de 130 fois la pression atmosphérique, puis en l’injectant dans des cavités situées à environ 1 000 mètres sous terre. La chaleur produite lors de la compression est récupérée dans un système de stockage thermique utilisant de l’eau. Lorsque la demande augmente, l’air est libéré, réchauffé et utilisé pour entraîner des générateurs. Comme ce cycle ne brûle pas de combustibles fossiles, il peut produire de l’électricité sans émissions directes liées à la combustion.

Chaque cycle de charge peut stocker 2,8 millions de kilowattheures, et l’installation est conçue pour environ 330 cycles de charge et de décharge par an. Ses 16 réservoirs de stockage thermique peuvent contenir au total 56 000 mètres cubes d’eau.

Les cavités proviennent de l’exploitation du sel, lors de laquelle l’eau dissout le sel souterrain et la saumure obtenue est remontée à la surface. La faible perméabilité du sel rend ces espaces adaptés au stockage d’air sous pression. Une fois mis en service, le projet devrait contribuer à équilibrer l’offre et la demande d’électricité, tout en permettant au réseau de mieux exploiter la production variable de l’éolien et du solaire.