Les rhinocéros indiens franchissent le cap des 4 000 individus

La population mondiale estimée de rhinocéros indiens a atteint 4 075 individus en 2025, franchissant le seuil des 4 000 après être tombée sous la barre des 100 au début du XXe siècle. L’espèce subsiste en Inde et au Népal et reste classée comme vulnérable, mais son long rétablissement se distingue parmi les trajectoires contrastées des cinq espèces de rhinocéros de la planète. L’Assam abrite environ 80 % des effectifs. Le parc national de Kaziranga en comptait plus de 2 600 en 2022, même si certains habitats, dont Kaziranga, n’ont pas fait l’objet d’un nouveau recensement pour la dernière estimation mondiale.

La lutte contre le braconnage a également enregistré de nets progrès. L’Inde et le Népal n’ont signalé aucun cas connu de braconnage de rhinocéros en 2025. Pour l’Assam, il ne s’agissait que de la deuxième année sans braconnage depuis les années 1970, après 2022, et d’un changement majeur par rapport au milieu des années 2010, lorsque près de 30 rhinocéros avaient été tués en une seule année. Les organisations de protection de la nature attribuent ces progrès au renforcement du renseignement, à la coordination des services chargés de faire appliquer la loi, aux patrouilles et à la surveillance, ainsi qu’à la participation des populations locales.

Le prochain défi concerne l’habitat. Les plantes envahissantes peuvent supplanter les graminées indigènes dont les rhinocéros ont besoin et réduire les espaces qui leur sont accessibles. Au parc national de Manas, les équipes ont débarrassé 123 acres de prairies dégradées de ces plantes au terme de 5 600 heures de travail. Les rhinocéros qui y ont été transférés ou réintroduits dans la nature ont constitué une population reproductrice, et des femelles nées dans le parc ont donné naissance à des petits. Des prairies en bonne santé et des habitats reliés entre eux contribueront à déterminer si ce rétablissement à plus grande échelle sera durable.