Des fouilles à Jérusalem mettent au jour 300 mètres d’un aqueduc antique

Des archéologues ont mis au jour un tronçon de 300 mètres de l’ancien aqueduc inférieur de Jérusalem, avant la construction d’un nouveau quartier à Jérusalem-Est. Les fouilles révèlent comment un système d’approvisionnement en eau durable a été construit, entretenu et adapté au fil des siècles.

Selon l’Autorité israélienne des antiquités, l’aqueduc remonterait à la période hasmonéenne, il y a plus de 2 000 ans. Il acheminait l’eau depuis les bassins de Salomon, au sud de Bethléem, sur un parcours d’environ 21 kilomètres jusqu’à Jérusalem, alimentant la ville et le mont du Temple.

Ses ingénieurs utilisaient la gravité plutôt que des pompes. Sur la majeure partie du tracé, le canal ne descendait que d’un mètre par kilomètre, ce qui exigeait une planification précise à travers un terrain rocheux et accidenté. Des points d’accès permettaient aux ouvriers d’éliminer les obstructions et d’entretenir le canal.

Le tronçon nouvellement dégagé témoigne d’améliorations successives. L’eau coulait initialement dans un canal revêtu d’enduit ; il y a environ 500 ans, des bâtisseurs de l’époque ottomane y ont installé des conduites en céramique. Des réparations répétées ont permis de maintenir l’aqueduc en service par intermittence jusqu’à il y a environ un siècle, mais ont également rendu sa construction initiale plus difficile à dater. Les chercheurs utilisent désormais des méthodes de datation scientifique améliorées pour en étudier les origines.

Les archéologues ont travaillé avec les urbanistes pour intégrer les vestiges à la conception du quartier. Selon le plan de préservation, le tronçon mis au jour deviendra un parc archéologique accessible au public à l’entrée du quartier, permettant aux visiteurs d’observer de près l’ingénierie qui a contribué à faire vivre Jérusalem.