De nouvelles encres de tatouage font apparaître et disparaître les couleurs grâce à la lumière

Des chercheurs ont mis au point des encres de tatouage qui passent d’un état presque invisible à des couleurs vives sous la lumière ultraviolette, puis redeviennent presque invisibles sous une lumière visible intense. La technique modifie l’apparence d’un tatouage sans retirer l’encre de la peau.

Baptisées PhotoTat, ces encres ont été développées par une équipe dirigée par Carson Bruns à l’université du Colorado à Boulder. Des colorants photosensibles enfermés dans de minuscules sphères de plastique transparent produisent du bleu, du magenta et du jaune, qui peuvent être mélangés pour obtenir d’autres teintes.

Dans une étude publiée dans Matter & Light, les chercheurs ont créé des motifs multicolores dans du silicone et des échantillons de peau de porc. Chez un participant humain, Bruns lui-même, les encres ont continué à réagir à la lumière pendant 1,4 à 2,2 ans après le tatouage.

La radiothérapie constitue une application potentielle. De petits tatouages permanents aident les soignants à aligner les faisceaux de rayonnement lors du traitement du cancer. Des marques dont la visibilité peut être modifiée par la lumière pourraient être rendues visibles en clinique, puis moins visibles ensuite, atténuant ainsi un rappel visuel durable du traitement.

L’innocuité de cette technologie chez l’être humain n’est pas encore démontrée. Ces encres spécifiques doivent faire l’objet de tests de sécurité indépendants avant une utilisation à grande échelle, et les motifs multicolores complexes n’ont pas encore été réalisés dans la peau humaine. La lumière du soleil peut également activer les colorants : les maintenir invisibles à l’extérieur nécessiterait donc une protection contre les UV.