Les premiers castors nés à l’état sauvage dans le Norfolk depuis plus de 500 ans se portent bien

Deux jeunes castors grandissent à l’état sauvage dans la réserve naturelle de Pensthorpe, près de Fakenham : il s’agit des premières naissances connues de l’espèce à l’état sauvage dans le Norfolk depuis plus de 500 ans. Des images de pièges photographiques ont confirmé que les petits vivaient avec un couple installé dans une partie isolée des zones humides de la réserve.

Cette découverte fait suite à l’arrivée, l’an dernier, d’un castor que le personnel croyait initialement solitaire. Des images ultérieures ont révélé un second adulte et une imposante hutte au bord de la Wensum. L’origine des deux adultes reste inconnue, et Pensthorpe affirme ne pas les avoir relâchés.

Les castors ont été chassés jusqu’à disparaître de Grande-Bretagne il y a plusieurs siècles, mais des réintroductions autorisées et des populations vivant en liberté ont commencé à rétablir cette espèce indigène dans certaines régions d’Angleterre. Les premières observations à Pensthorpe indiquent que les animaux façonnent déjà leur environnement en s’attaquant de manière sélective aux arbres, en ouvrant la canopée et en mettant à nu des zones de sable et de gravier. Ces changements peuvent apporter davantage de lumière et de diversité aux habitats humides.

La famille est suivie à distance, et son emplacement exact n’est pas divulgué afin de limiter les dérangements. La réserve travaille également avec Natural England, des spécialistes de la conservation et les gestionnaires des terrains voisins à un plan à plus long terme. L’un des défis à venir consiste à garantir une diversité génétique suffisante pour que les castors puissent établir une population viable dans le réseau fluvial.