Un site d’essai de l’énergie houlomotrice ouvre en Oregon, raccordé au réseau électrique des États-Unis continentaux

Une importante infrastructure de recherche sur l’énergie marine est désormais en place au large de l’Oregon. PacWave South est le premier grand site des États-Unis continentaux où les développeurs peuvent tester en pleine mer des dispositifs houlomoteurs à taille réelle et injecter l’électricité qu’ils produisent dans le réseau local.

Développée par l’Université d’État de l’Oregon, l’installation dispose déjà des autorisations nécessaires pour plusieurs types de convertisseurs d’énergie des vagues. Ceux-ci comprennent des absorbeurs ponctuels ressemblant à des bouées, des dispositifs utilisant les vagues pour pousser de l’air à travers des turbines et de longues structures flottantes qui produisent de l’électricité en se déformant. Des câbles sous-marins relient la zone d’essai en mer à la côte.

Cette infrastructure partagée pourrait atténuer un obstacle de longue date pour les développeurs d’énergies marines : le temps et les dépenses nécessaires pour obtenir seuls les autorisations et organiser des essais raccordés au réseau. Le département américain de l’Énergie a investi près de 150 millions de dollars dans le choix du site et sa construction depuis 2016. Après un examen fédéral, le projet a reçu le feu vert pour poursuivre sa réalisation et a achevé son raccordement au réseau cet été.

L’ouverture constitue une étape importante pour les essais, mais pas encore pour la production d’électricité. Aucun dispositif de production d’énergie n’est arrivé, et les développeurs ont subi des retards dans les financements fédéraux ; le site n’a donc pas produit d’électricité. Il ouvre néanmoins la voie à l’évaluation d’une source d’énergie émergente sans émissions de carbone, dont le potentiel global aux États-Unis est considérable selon les estimations fédérales.