Une fusée privée chinoise réussit l’atterrissage de son premier étage après avoir placé un satellite en orbite

Zhuque-3, de LandSpace, a accompli une mission orbitale tout en ramenant son premier étage au sol pour un atterrissage vertical contrôlé. Cette fusée chinoise développée par une entreprise privée a placé le satellite Honghu-03 sur l’orbite prévue, avant que son premier étage ne redescende vers une zone de récupération désertique et ne se pose sur des pieds d’atterrissage rétractables. Il s’agit du premier étage de lanceur orbital privé chinois à réussir ce type de récupération terrestre après un lancement.

L’atterrissage a été réussi lors de la deuxième tentative de Zhuque-3. Au cours de son premier vol orbital, en décembre 2025, l’étage supérieur avait atteint l’orbite prévue, mais le premier étage n’avait pas réussi à se poser en douceur et s’était disloqué près de la zone d’atterrissage. La Chine avait également récupéré en juillet un premier étage de Long March-10B, développé par l’État, à l’aide d’un filet installé sur une plateforme en mer plutôt que par un atterrissage au sol freiné par les moteurs.

La récupération du premier étage est techniquement exigeante, car celui-ci fournit la poussée initiale et contient certains des équipements les plus coûteux de la fusée. Si ces étages peuvent être inspectés puis voler à nouveau, cette approche pourrait rendre les lancements moins chers et plus fréquents. Cet atterrissage réussi constitue une démonstration technique importante, mais la réutilisabilité effective reste à prouver lors de futures missions.