La psilocybine a prévenu les lésions nerveuses liées à la chimiothérapie chez la souris

Deux doses de psilocybine administrées avant une chimiothérapie ont empêché des souris de développer les principaux signes de neuropathie périphérique, une complication douloureuse et parfois durable des traitements anticancéreux. Lors d’expériences avec le cisplatine, les animaux traités ont conservé une sensibilité normale et leurs terminaisons nerveuses cutanées, tandis que les souris non traitées ont développé une hypersensibilité à la douleur et une perte de sensibilité. La protection a persisté jusqu’à six cycles de chimiothérapie, et la psilocybine n’a pas réduit la capacité du traitement à faire diminuer la taille des tumeurs.

Ces recherches mettent en évidence un mécanisme inattendu. La psilocybine a activé des récepteurs de la sérotonine sur les nerfs sensitifs et aidé les mitochondries, les structures qui fournissent l’énergie cellulaire, à continuer de se déplacer le long des fibres nerveuses. La chimiothérapie peut perturber ce transport, privant les terminaisons nerveuses éloignées d’énergie et les rendant vulnérables à la dégénérescence. Des études sur des neurones sensitifs humains et des nerfs périphériques prélevés chirurgicalement ont conforté cette explication. Un composé non hallucinogène agissant sur le même récepteur a également protégé les souris, bien que les chercheurs indiquent qu’on ignore encore si les effets psychédéliques de la psilocybine apportent un bénéfice supplémentaire.

Ces résultats restent précliniques. Ils ne démontrent pas que la psilocybine prévient sans danger la neuropathie chez l’être humain, et la protection observée avec le cisplatine pourrait ne pas s’étendre à tous les médicaments de chimiothérapie. Un essai clinique est en préparation pour tester cette approche chez des patients atteints de cancer. D’ici là, les chercheurs mettent en garde contre l’automédication, car la psilocybine peut interagir dangereusement avec les médicaments anticancéreux.