La découverte d’un rare cratère lunaire pourrait aider à protéger les futures bases sur la Lune

Des scientifiques ont identifié le plus grand cratère d’impact connu formé récemment dans le système solaire, offrant aux futures missions lunaires une trace particulièrement nette d’un danger rare. Le cratère McGetchin mesure environ 222 mètres de diamètre et jusqu’à 43 mètres de profondeur, avec des parois abruptes. Les chercheurs estiment qu’un impact de cette ampleur se produit sur la Lune environ une fois tous les 132 ans.

Les images de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA indiquent que le cratère s’est formé sur la face visible de la Lune entre le 11 avril et le 22 mai 2024, lorsqu’un fragment d’astéroïde ou de comète, dont la taille est estimée à celle d’un immeuble de trois à six étages, a heurté la surface. La collision n’a pas été détectée au moment où elle s’est produite. Un chercheur a remarqué pour la première fois la tache claire et le halo sombre dans les données de la sonde en août 2025, avant que des images et analyses ultérieures ne confirment la découverte.

L’impact a perturbé la surface sur une étendue de plus de 106 kilomètres et produit une zone froide d’environ 6,4 kilomètres de large, compatible avec un ameublissement du sol lunaire. Ces observations offrent une occasion rare d’étudier la manière dont les impacts excavent et redistribuent les matériaux.

Elles fournissent également des données concrètes pour l’exploration habitée. Avec une atmosphère trop ténue pour ralentir ou consumer les débris entrants, la Lune reste exposée aux impacts. Les chercheurs prévoient désormais d’estimer comment les matériaux éjectés des cratères pourraient affecter une future base, afin d’aider les ingénieurs à déterminer le niveau de protection nécessaire pour ses structures.