Un papillon de nuit rare redécouvert dans le Northumberland après plus de 70 ans

L’un des papillons de nuit les plus rares d’Angleterre compte désormais une deuxième population connue dans le pays, après que des spécialistes de la conservation ont redécouvert une population de « dark bordered beauties » au domaine de Wallington, dans le Northumberland. Cette espèce jaune citron aux ailes bordées de brun châtain n’y avait plus été observée depuis 1952.

La découverte atténue les inquiétudes liées à sa dépendance envers Strensall Common, dans le Yorkshire, qui constituait depuis des décennies son seul site connu en Angleterre. Cette population a décliné sous l’effet des pressions climatiques et des incendies de végétation. Les chenilles du « dark bordered beauty » se nourrissent exclusivement de tremble et de saule rampant, ce qui rend leurs besoins en matière d’habitat particulièrement spécifiques.

À Wallington, des années de coopération entre le National Trust et la fermière locataire Fiona Goodfellow ont favorisé une gestion des terres respectueuse de la nature, permettant aux plantes nourricières du papillon et aux fleurs sauvages de prospérer. Dave Wainwright, de Butterfly Conservation, qui avait effectué une première recherche infructueuse sur le domaine en 2004, a trouvé un papillon en quelques minutes lors de son retour avec des collègues.

L’habitat diffère de celui de Strensall, remettant en question les hypothèses antérieures sur les conditions nécessaires à l’espèce et laissant penser que d’autres colonies passées inaperçues pourraient exister. Les spécialistes de la conservation prévoient d’étudier attentivement le site avant d’y apporter des changements majeurs, tandis que le National Trust espère à terme étendre l’habitat potentiel.