De rares vestiges en bois révèlent le savoir-faire méconnu des Néandertaliens

De rares traces de bois découvertes dans un abri sous roche espagnol ont révélé une image plus précise de l’ingéniosité des Néandertaliens, avec notamment des lances de chasse, des objets domestiques et un objet inhabituel ressemblant à une massue.

Les chercheurs ont examiné 597 spécimens de bois provenant de l’Abric Romaní, près de Barcelone, datant d’environ 62 000 à 40 000 ans avant notre époque. Dans cette étude, publiée dans Science Advances, ils ont identifié 13 objets fabriqués ou utilisés par les Néandertaliens, parmi des matériaux comprenant également des branches, des racines et du bois de chauffage.

Le bois se décompose habituellement, si bien que les outils en pierre dominent notre vision des techniques préhistoriques. Ici, une eau riche en minéraux a formé des dépôts autour du bois. À mesure que celui-ci se décomposait, ces dépôts ont laissé des moules naturels qui ont parfois conservé jusqu’au grain du bois.

Les découvertes comprennent deux lances pointues, de possibles plateaux et des perches qui ont pu servir à aménager les espaces de vie. Un objet se distingue par son manche étroit et sa tête plus large et asymétrique. Des marques de raclage montrent qu’il a été délibérément façonné, mais les chercheurs ignorent sa fonction exacte et n’ont trouvé aucun équivalent préhistorique convaincant.

Les indices relevés dans 16 couches archéologiques suggèrent que le travail du bois faisait partie du quotidien pendant des milliers d’années, et n’était pas un savoir-faire exercé seulement à l’occasion. Ces découvertes proviennent d’un seul site, mais elles révèlent un éventail de compétences néandertaliennes plus large que ce que les seuls vestiges en pierre peuvent montrer.