Une saison de reproduction record porte la population de kākāpō à 325 individus

La population de kākāpō de Nouvelle-Zélande, une espèce en danger critique d’extinction, a atteint 325 individus après que 90 oisillons ont survécu jusqu’à l’autonomie lors de la plus importante saison de reproduction jamais enregistrée pour l’espèce. Le total a dépassé 300 pour la première fois depuis peut-être 75 ans, une progression remarquable par rapport aux seuls 51 oiseaux recensés au lancement du programme actuel de rétablissement, en 1995.

Nocturne et incapable de voler, le kākāpō est le perroquet le plus lourd au monde. Il ne se reproduit que tous les deux à quatre ans, lorsque des arbres indigènes comme le rimu produisent des fruits en abondance. Une importante fructification des rimus sur deux îles de reproduction a contribué à rendre l’année 2026 exceptionnellement productive, après quatre ans sans saison de reproduction.

Sur les 106 oisillons éclos, 90 ont atteint l’âge de 150 jours, seuil auquel ils sont considérés comme autonomes et officiellement intégrés au décompte de la population. Tous sauf deux ont été entièrement élevés par leur mère. Les équipes de conservation se sont également davantage appuyées sur les données transmises à distance par des émetteurs intelligents, ce qui leur a permis de réduire les contrôles des nids et de n’intervenir qu’en cas de nécessité. Un apport alimentaire complémentaire est resté nécessaire sur une île où les fruits des rimus n’ont pas mûri.

Le rétablissement est loin d’être achevé. Les kākāpō restent vulnérables aux prédateurs introduits, à une diversité génétique limitée et à une faible fertilité, tandis que les îles protégées qui les accueillent actuellement approchent de leur capacité maximale. Les spécialistes de la conservation recherchent un autre site de reproduction exempt de prédateurs, et la modélisation environnementale indique que la prochaine saison de reproduction pourrait avoir lieu en 2028.