Le télescope spatial Roman a décollé pour dresser une carte panoramique de l’Univers

Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a décollé et s’est séparé avec succès de sa fusée, entamant un voyage qui pourrait considérablement enrichir la carte du cosmos dont dispose l’humanité. Une fusée SpaceX Falcon Heavy a décollé dimanche à 11 h 26 UTC du centre spatial Kennedy, en Floride.

Roman est équipé d’un miroir de 2,4 mètres, de même diamètre que le miroir principal de Hubble, mais sa caméra infrarouge offre un champ de vision plus de 100 fois plus large. Cette combinaison lui permettra de passer rapidement en revue de vastes régions et d’y repérer des galaxies, des étoiles, des planètes et des événements rares que des observatoires au champ plus étroit pourront ensuite étudier en détail. Roman est conçu pour compléter, et non remplacer, Hubble et le télescope spatial James Webb.

Au cours d’une mission principale de cinq ans, Roman étudiera la matière noire et l’énergie sombre, deux composantes encore mal comprises qui représenteraient environ 95 % de l’Univers. En effectuant des mesures sur les galaxies, les supernovas et la subtile déviation de la lumière sous l’effet de la gravité, il aidera les scientifiques à retracer l’évolution de la structure et de l’expansion du cosmos sur des milliards d’années.

Le télescope devrait également découvrir des milliers de planètes hors du système solaire, notamment grâce aux microlentilles gravitationnelles. Son lancement n’est qu’une première étape : Roman doit encore rejoindre son lieu d’observation, déployer ses instruments et les étalonner avant le début des opérations scientifiques, prévu en 2027.