La caméra spatiale de 300 mégapixels de Roman est mise en service

La caméra infrarouge de 300 mégapixels du Nancy Grace Roman Space Telescope de la NASA a été mise sous tension avec succès dans l’espace. Les premiers essais montrent que l’instrument fonctionne comme prévu, rapprochant l’observatoire de la publication de ses premières images scientifiques début 2027.

La caméra, appelée Wide Field Instrument, est conçue pour saisir en une seule image une région du ciel plus grande que la taille apparente de la pleine lune, avec un niveau de détail comparable à celui du télescope spatial Hubble. Cette combinaison permettra aux astronomes d’étudier efficacement de vastes populations de galaxies et d’étoiles, afin de dresser un tableau d’ensemble de la répartition de la matière dans l’Univers.

Après avoir refroidi l’instrument, les ingénieurs ont activé ses 18 détecteurs et commencé à transmettre des données d’essai vers la Terre. Ils ont également vérifié les mécanismes qui contrôlent les longueurs d’onde de la lumière atteignant les détecteurs et maintiennent la netteté des images.

L’autre instrument de Roman, un coronographe, a passé avec succès les premières vérifications de ses systèmes électroniques et mécaniques. Ce démonstrateur technologique est conçu pour masquer l’éclat d’une étoile, ce qui pourrait révéler la lumière beaucoup plus faible réfléchie par les planètes voisines.

Des mois d’essais et de réglages restent nécessaires avant le début des observations scientifiques courantes. Les chercheurs prévoient d’utiliser les vastes relevés de Roman pour étudier les planètes situées au-delà de notre système solaire et l’énergie sombre, cette composante mystérieuse liée à l’accélération de l’expansion de l’Univers. Pour l’heure, l’avancée est d’ordre pratique, mais essentielle : ses instruments réagissent comme prévu dans l’espace.