Des feux adaptés à la vitesse des véhicules promettent de ralentir les conducteurs et de réduire les accidents

Des feux de circulation qui récompensent les conducteurs respectant la limitation de vitesse donnent des résultats encourageants dans plusieurs villes américaines. Ces systèmes maintiennent les feux au rouge par défaut, puis les font passer plus tôt au vert pour les véhicules approchant à une vitesse inférieure ou égale à la limite affichée.

Albuquerque, au Nouveau-Mexique, utilise cette approche sur les avenues Lead et Coal, deux voies parallèles à sens unique traversant des quartiers résidentiels. Les responsables municipaux lui attribuent, conjointement avec les radars de vitesse installés à proximité, une forte baisse des accidents et des blessures. Un habitant de ce secteur indique également entendre beaucoup moins de courses automobiles tard dans la nuit depuis l’installation des feux.

Portland, dans l’Oregon, a récemment commencé à utiliser une technologie similaire la nuit sur Southeast Powell Boulevard. Au premier carrefour testé, la vitesse moyenne des véhicules est passée de 39 mph, soit 63 km/h, à la limite autorisée de 30 mph, soit 48 km/h. Des chercheurs de l’université d’État de l’Oregon évaluent actuellement le système, notamment pour déterminer s’il pourrait avoir des effets indésirables, comme une hausse des franchissements de feux rouges.

Le concept plus général du « rouge par défaut » est également étayé par des données allant au-delà de ces essais reposant sur des capteurs. Une étude menée en 2023 sur cinq routes de Caroline du Nord a constaté une baisse de 43 % du nombre total d’accidents après la programmation des feux pour qu’ils restent rouges jusqu’à l’approche des véhicules. Les chercheurs soulignent que davantage de données sont nécessaires avant de tirer des conclusions générales, mais les premiers résultats suggèrent que les feux peuvent favoriser des comportements plus sûrs sans réaménagement physique de la chaussée.