Starship atteint l’orbite pour la première fois et déploie 26 satellites

Starship, le vaisseau de SpaceX, a atteint l’orbite terrestre pour la première fois le 28 septembre, déployant 26 satellites internet Starlink de nouvelle génération lors d’un vol sans équipage au départ du Texas.

Il s’agissait du 14e lancement de Starship depuis le début des essais en 2023. Aucun des vols précédents n’avait atteint l’orbite. Cette fois, le vaisseau a atteint une altitude de 275 kilomètres et libéré ses satellites environ 30 minutes après le lancement. Le directeur général de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que les 26 satellites fonctionnaient normalement.

Le vol n’a pas atteint tous ses objectifs. Un moteur s’est arrêté plus tôt que prévu, conduisant SpaceX à ramener la durée de la mission d’environ dix heures à trois heures. Starship est rentré dans l’atmosphère et a amerri dans le Pacifique, près d’Hawaï. Selon l’AFP, il s’est ensuite renversé, a coulé et a explosé.

Malgré ces revers, la mission a démontré que Starship pouvait placer des satellites en orbite alors que sa configuration définitive est encore en cours de développement. Elle constitue également une avancée pour ce vaisseau envisagé comme atterrisseur lunaire dans le cadre du programme international Artemis, auquel participe le Japon. Un essai d’amarrage orbital entre Starship et un autre vaisseau est attendu en 2027, avant l’échéance fixée par les États-Unis pour faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2028.