Les lymphocytes T peuvent percevoir la rigidité des tissus, révélant une nouvelle influence sur la mémoire immunitaire

Des scientifiques ont découvert des éléments montrant que les lymphocytes T réagissent à la rigidité physique des tissus environnants, élargissant ainsi notre compréhension de la manière dont le système immunitaire établit une protection locale durable.

Lors d’expériences en laboratoire, une équipe internationale dirigée par l’Université McGill a placé des cellules immunitaires humaines et de souris dans des gels de collagène conçus pour imiter des tissus de rigidité variable. Dans les environnements les plus rigides, les lymphocytes T étaient plus susceptibles de développer des caractéristiques associées aux cellules mémoire résidentes des tissus, qui restent dans les tissus après une infection et peuvent réagir rapidement si la même menace réapparaît.

Publiés dans Nature Immunology, les résultats indiquent que les forces mécaniques contribuent à façonner le comportement des lymphocytes T, aux côtés des signaux biochimiques longtemps considérés comme les principaux moteurs du développement des cellules immunitaires. Les chercheurs suggèrent que l’adaptation à la pression dans différents tissus pourrait aider les cellules mémoire à persister dans le temps.

Cette découverte relève de la recherche fondamentale plutôt que d’une avancée thérapeutique, et le capteur moléculaire qui permet aux lymphocytes T de détecter la rigidité n’a pas encore été identifié. Le trouver constitue une priorité pour les recherches à venir.

Une meilleure compréhension de ce processus pourrait à terme orienter la mise au point de traitements contre les maladies auto-immunes, les allergies et le rejet de greffe, dans lesquels les lymphocytes T peuvent cibler des tissus sains. Elle pourrait aussi contribuer à la recherche en immunothérapie du cancer, car les cellules immunitaires peuvent avoir du mal à pénétrer dans les tumeurs denses. Comprendre comment les lymphocytes T s’adaptent à ces environnements pourrait aider les scientifiques à développer des traitements qui atteignent les tumeurs plus efficacement.