Une thérapie neutronique ciblée réduit les tumeurs de cinq patients atteints d’un cancer du sein récidivant

Cinq patients atteints d’un cancer du sein triple négatif récidivant ont vu leurs tumeurs diminuer nettement après avoir reçu une thérapie par capture de neutrons par le bore, ou BNCT, dans le cadre d’un programme d’usage compassionnel à Taïwan. Cette collaboration entre l’Université nationale Tsing Hua, l’hôpital général des vétérans de Taipei et le Far Eastern Memorial Hospital a également fait état de dommages limités aux tissus sains voisins.

La BNCT associe un médicament contenant du bore, conçu pour s’accumuler préférentiellement dans les cellules tumorales, à un faisceau de neutrons. Lorsque le bore capture un neutron, il libère des particules de haute énergie dont la portée correspond approximativement à la taille d’une cellule, ce qui contribue à concentrer l’effet destructeur du rayonnement à l’intérieur de la tumeur. Cette précision pourrait être particulièrement utile dans le cancer du sein triple négatif, qui est dépourvu des récepteurs aux œstrogènes et à la progestérone ainsi que du récepteur HER2 ciblés par plusieurs traitements établis, et pour lequel les options thérapeutiques sont donc moins nombreuses et le risque de récidive plus élevé.

Ces résultats sont encourageants, mais préliminaires. La BNCT est actuellement utilisée comme traitement local de rattrapage, et non pour remplacer la chirurgie ou les médicaments agissant dans l’ensemble de l’organisme. Les cinq cas relevaient de traitements à usage compassionnel, et non d’un essai clinique sur le cancer du sein. L’équipe prévoit de réunir davantage de données et d’assurer un suivi plus long avant d’engager un tel essai.

Ces travaux s’appuient sur une série de cas publiée précédemment concernant des cancers du sein récidivants et des métastases cérébrales, dans laquelle toutes les tumeurs cérébrales irradiées avaient diminué de taille et certains symptômes s’étaient améliorés.