Un réseau de télescopes suit un astéroïde de 10 mètres lors du survol le plus rapproché de la Terre en 2026

Un télescope de défense planétaire situé aux îles Canaries a réussi à détecter un petit astéroïde se déplaçant rapidement, peu avant qu’il n’effectue le passage le plus proche de la Terre enregistré pour un astéroïde en 2026. L’objet est passé sans danger et les observations de suivi ont permis aux astronomes d’écarter tout risque d’impact.

ATLAS-Teide a repéré cet astéroïde d’environ 10 mètres de diamètre le 11 août. Environ un jour plus tard, le 12 août, il est passé à 14 573 kilomètres au-dessus de la surface terrestre, à moins d’un vingtième de la distance entre la Terre et la Lune et à l’intérieur de l’orbite des satellites géostationnaires. Il ne présentait aucun risque de collision et a poursuivi sa course en s’éloignant sans incident.

Initialement répertorié comme un candidat non confirmé, l’astéroïde a été observé par des télescopes du monde entier. Une centaine de mesures de position ont permis aux astronomes de calculer son orbite, de confirmer que sa trajectoire était sans danger et de lui attribuer la désignation 2026 PC6.

Cette rencontre a mis à l’épreuve la mission d’ATLAS-Teide, qui a commencé ses observations systématiques en mai 2025. Le télescope est conçu pour repérer de petits objets sombres qui peuvent rester invisibles jusqu’à peu de temps avant un passage rapproché. Depuis le début de ses activités régulières, il a découvert une vingtaine d’astéroïdes géocroiseurs et communiqué des mesures de position et de luminosité pour plus de 5 000 d’entre eux. Cette surveillance peut offrir un précieux délai d’alerte si un futur objet présente une menace réelle.