Dix jeunes chouettes effraies témoignent d’un rare succès de reproduction dans le comté de Fermanagh

Dix jeunes chouettes effraies ont été recensées dans deux exploitations agricoles du comté de Fermanagh, un résultat notable pour un oiseau dont on estime qu’il reste moins de 30 couples reproducteurs en Irlande du Nord. Chaque couple a élevé cinq petits en bonne santé, une nichée supérieure à la moyenne selon Ulster Wildlife. Cinq ont déjà pris leur envol, tandis que la seconde nichée a quelques semaines de retard.

Ces petits seraient les premiers recensés dans le comté depuis environ 50 ans. Ce sont aussi les premiers connus à y avoir été bagués dans le cadre d’une autorisation environnementale, permettant aux spécialistes de la conservation de recueillir des données sur leurs déplacements, leur durée de survie et leur éventuelle reproduction.

Ce résultat fait suite à plus d’une décennie de travail avec les propriétaires fonciers pour installer des nichoirs protégés des intempéries et améliorer les habitats de chasse. Les chouettes effraies ont besoin de cavités dans des arbres matures ou des granges à proximité de prairies peu entretenues, d’herbes hautes et de haies bien développées où vivent de petits rongeurs. Ces éléments se sont raréfiés, tandis que les rodenticides et la circulation routière exercent des pressions supplémentaires.

Les deux sites sont tenus secrets pour éviter tout dérangement. Les spécialistes de la conservation demandent désormais au public de signaler ses observations, notamment dans l’ouest de l’Irlande du Nord, où les données restent rares et où des observations régulières suggèrent la présence possible d’autres oiseaux reproducteurs. Chaque signalement pourrait aider à repérer et à protéger une autre zone de nidification.