Un bruit rose diffusé au bon moment amplifie les ondes de liquide cérébral pendant le sommeil

Des chercheurs du MIT ont trouvé un moyen d’amplifier les ondes de liquide cérébrospinal dans le cerveau endormi à l’aide de douces impulsions de bruit rose diffusées à des moments précis. Ce résultat offre un nouvel outil expérimental pour étudier les processus qui transportent les nutriments et les déchets à travers le cerveau.

Dans cette étude, publiée dans Science Translational Medicine, 14 adultes en bonne santé ont dormi dans un appareil d’IRM pendant que leur activité cérébrale était enregistrée par électroencéphalographie. L’équipe a mis au point un système qui éliminait les interférences de l’IRM dans les signaux électriques en moins de 100 millisecondes. Un algorithme prédisait ensuite les pics des ondes cérébrales lentes, permettant aux chercheurs de diffuser des impulsions sonores de 50 millisecondes au bon moment.

Le bruit rose, un souffle sonore équilibré ressemblant à une pluie régulière ou à une cascade lointaine, était trop faible pour réveiller les participants. Il a pourtant augmenté l’amplitude de leurs ondes électriques lentes comme celle des ondes de liquide cérébrospinal qui les suivaient. L’imagerie cérébrale a également mis en évidence un lien entre les ondes lentes et les changements de diamètre des vaisseaux sanguins qui contribuent à entraîner le mouvement du liquide.

Ces ondes lentes apparaissent pendant le sommeil non paradoxal et atteignent leur intensité maximale dans ses phases les plus profondes. Les chercheurs espèrent maintenant déterminer si l’amplification des ondes de liquide peut améliorer le sommeil ou favoriser l’élimination des déchets. Cette étude de petite taille n’a pas mesuré l’élimination de la bêta-amyloïde ou de la protéine tau, n’a pas amélioré la mémoire et n’a pas inclus de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer : la méthode reste donc un outil de recherche plutôt qu’un traitement.