Les tissus renforcent leur nettoyage cellulaire en fonction de leur consommation d’énergie

Des chercheurs ont identifié un système qui ajuste la capacité de nettoyage cellulaire aux besoins énergétiques des différents tissus. Ce mécanisme aide le cœur, les muscles squelettiques et la graisse brune productrice de chaleur à éliminer les mitochondries usées, ces structures qui convertissent les nutriments en énergie utilisable.

Lors d’expériences sur des souris, l’équipe a suivi des mitochondries endommagées et constaté qu’elles se retrouvaient à l’intérieur de macrophages, des cellules immunitaires qui engloutissent les déchets. Les tissus ayant une activité mitochondriale plus élevée maintenaient des populations plus importantes de ces cellules de nettoyage. Lorsque les chercheurs empêchaient les macrophages d’éliminer les déchets, le cœur pompait moins efficacement, les muscles squelettiques s’affaiblissaient et la graisse brune produisait moins de chaleur.

Le processus semble commencer avec les fibroblastes, des cellules de soutien dont le nombre augmente parallèlement à l’activité mitochondriale d’un tissu. Ils produisent un signal qui incite les macrophages à se multiplier, permettant à la capacité de nettoyage de croître à mesure que la production de déchets augmente.

L’étude internationale dirigée par une équipe espagnole, publiée dans Science Immunology, a également examiné des données sur les muscles humains. Là aussi, le nombre de macrophages augmentait avec l’activité mitochondriale, bien que les tests fonctionnels directs aient été réalisés sur des souris.

Comme le métabolisme des tissus, l’accumulation de déchets et les populations de macrophages évoluent avec l’âge, ces résultats suggèrent une piste possible pour de futures recherches visant à préserver la fonction des muscles et des organes. Les scientifiques n’ont pas encore démontré que cibler ce système peut ralentir le déclin lié à l’âge chez l’être humain.