Deux autres oiseaux peuvent crier aussi fort qu’un marteau-piqueur

Des scientifiques ont identifié deux autres oiseaux dont les cris atteignent un volume comparable à celui d’un marteau-piqueur, ajoutant de nouveaux prétendants au titre d’oiseau le plus bruyant du monde.

L’araponga à gorge nue et le cariama huppé ont tous deux dépassé 120 décibels, avec des mesures standardisées à une distance d’un mètre. Ils rejoignent l’araponga blanc, déjà reconnu pour son volume sonore extraordinaire. Aucun vainqueur ne se détache clairement : les classements changent selon que les chercheurs comparent des cris individuels ou des moyennes calculées sur plusieurs oiseaux.

Les résultats, publiés dans Evolution, proviennent de biologistes de l’université du Massachusetts à Amherst, qui ont mesuré les cris de 123 espèces au Brésil et dans le Massachusetts. L’étude a fourni les premières mesures de volume sonore pour 113 de ces espèces.

Le travail en milieu naturel imposait de mesurer simultanément le son et la distance, avant que l’oiseau ne se taise ou ne s’envole. L’équipe a associé des sonomètres portables à des télémètres laser du type utilisé par les golfeurs, puis a corrigé les mesures en fonction de la distance et du bruit de fond.

Les oiseaux capables d’ouvrir plus largement leur bec avaient tendance à être plus bruyants. Une plus grande taille corporelle semblait également jouer un rôle, bien que le faible nombre d’individus mesurés pour de nombreuses espèces rende ce lien moins certain.

En revanche, l’habitat et les comportements d’accouplement n’expliquaient pas les cris les plus puissants. Les arapongas vivent dans les forêts, tandis que les cariamas, tout aussi bruyants, habitent les savanes ouvertes. Ce qui a conduit ces oiseaux à de tels extrêmes vocaux reste une question ouverte.