Deux nouvelles espèces d’araignées de mer découvertes au large de la côte pacifique du Canada

Deux espèces d’araignées de mer jusqu’alors inconnues ont été identifiées au large de la Colombie-Britannique, au Canada, révélant un peu plus la petite faune marine de la côte pacifique. Mesurant environ un centimètre, ces animaux sont inoffensifs pour l’être humain.

Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont recueilli des spécimens lors de plongées effectuées entre septembre 2023 et août 2024, jusqu’à 18 mètres de profondeur, autour de l’île Quadra, de Vancouver, de Bamfield et de Victoria. Ils ont comparé les détails anatomiques des animaux et leurs données génétiques à ceux d’espèces connues pour établir que deux d’entre elles étaient nouvelles pour la science.

L’une, Callipallene pilosuspedes, possède des yeux rouges et de fines épines couvrant la partie inférieure de ses pattes, ce qui a inspiré la référence de son nom aux « pieds poilus ». L’autre, Tanystylum kiixin, tire son nom du site d’un ancien village autochtone proche du lieu où les spécimens ont été recueillis. Toutes deux ont été observées vivant sur des hydroïdes et s’en nourrissant. Ces animaux marins fixés sont comparés par les chercheurs à des méduses ancrées.

Les araignées de mer sont apparentées aux araignées terrestres, mais sont apparues bien avant elles et ont toujours vécu dans l’océan. Petites et passant facilement inaperçues, elles restent peu étudiées dans la région.

En les décrivant, l’équipe a établi une base plus solide pour les recherches futures, notamment sur les effets du changement climatique sur ces animaux mal connus.