Deux planètes confirmées, dont un possible monde de lave et une planète en zone habitable

Des astronomes ont confirmé que deux signaux détectés initialement par le satellite TESS de la NASA correspondent à des planètes en orbite autour d’une même naine rouge, à environ 337 années-lumière de la Terre. Des observations complémentaires réalisées avec des télescopes à Tenerife et à Hawaï ont permis d’écarter d’autres explications, comme des étoiles binaires à éclipses ou des naines brunes.

La planète intérieure, TOI-1752 b, accomplit une orbite en moins d’un jour terrestre et reçoit un rayonnement intense. Selon les calculs des chercheurs, son hémisphère tourné vers l’étoile pourrait atteindre une température suffisamment élevée pour maintenir la roche en fusion, ce qui en ferait un possible monde de lave. Les matériaux libérés par sa surface pourraient également former une atmosphère secondaire.

Sa compagne, TOI-1752 c, a une taille comprise entre celles de la Terre et de Neptune et se situe dans la « zone habitable optimiste » de l’étoile, où l’eau liquide pourrait subsister dans certaines conditions atmosphériques. Elle reçoit une quantité de rayonnement stellaire semblable à celle reçue par la Terre et sa température d’équilibre est estimée à environ 20 degrés Celsius. Ces propriétés ne prouvent pas qu’elle possède de l’eau, une atmosphère appropriée ou de la vie.

Les résultats, publiés dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, font de la planète extérieure une candidate intéressante pour de futures études atmosphériques. Les chercheurs suggèrent que des instruments tels que le James Webb Space Telescope pourraient en révéler davantage sur sa composition et les conditions qui y règnent.