Une vidéo virale conduit les scientifiques au premier poisson souterrain connu du bassin du Gange

Des scientifiques ont confirmé qu’un minuscule poisson translucide vivant dans les eaux souterraines du nord de l’Inde appartient à un nouveau genre et à une nouvelle espèce. Baptisé Gangaichthys indonepalicus, cet animal d’environ quatre centimètres est le premier poisson souterrain recensé dans le bassin du Gange. L’imagerie par microtomographie et l’analyse génétique ont établi qu’il représente un genre distinct au sein de la famille des Chaudhuriidae, les anguilles vers de terre.

L’enquête a débuté avec une vidéo TikTok de 2024 montrant un poisson inhabituel sortant d’un puits foré près de la frontière indo-népalaise. Les chercheurs ont localisé l’observation au Bihar, puis demandé l’autorisation de prélever de l’eau à l’aide de pompes manuelles et dans des puits locaux. Ils ont pompé à la main environ 2 000 litres avant de récupérer un spécimen endommagé, qui est mort, puis 500 litres supplémentaires avant de trouver le seul spécimen intact, désigné par la suite comme l’holotype de l’espèce.

Le poisson présente des adaptations remarquables à l’obscurité permanente : des yeux réduits recouverts de peau, un corps dépourvu de pigmentation et une apparente absence de côtes. Le nom de son genre signifie « poisson du Gange », tandis que celui de son espèce renvoie à sa localisation près de l’Inde et du Népal. Selon les chercheurs, cette découverte révèle aussi d’importantes lacunes dans les connaissances sur la biodiversité indienne, particulièrement dans les habitats souterrains difficiles à échantillonner.