Des systèmes de détection des feux de forêt passent sous la barre des dix minutes lors d’essais en Alaska

Trois équipes testant des technologies autonomes de lutte contre les feux de forêt en Alaska ont chacune détecté un incendie à haut risque en moins de dix minutes. C’est une avancée prometteuse pour alerter plus tôt les pompiers, à un stade où le feu peut encore être plus facile à maîtriser.

Les essais de juin 2026, organisés dans le cadre du concours XPRIZE Wildfire, mettaient les équipes au défi de repérer et d’éteindre complètement un incendie dans les dix minutes suivant son départ, sur un terrain rural de 1 000 kilomètres carrés, sans intervenir sur des feux servant de leurres. Les équipes ont mieux réussi à repérer le feu qu’à l’éteindre : deux d’entre elles ont déployé des drones qui ont tenté de le maîtriser, mais aucune n’a entièrement éteint l’incendie. Le grand prix de l’intervention autonome n’a pas été attribué.

Les systèmes proposaient différentes façons de détecter rapidement le danger. Anduril Industries a utilisé une tour équipée de capteurs thermiques et d’une IA pour repérer d’éventuels départs de feu, puis a envoyé des drones de surveillance et d’extinction. Dryad Networks a associé 170 capteurs au sol alimentés par l’énergie solaire, capables de détecter les gaz émis par des feux couvants, à des drones chargés de localiser et de combattre l’incendie.

XPRIZE a récompensé ces avancées et d’autres progrès en attribuant 4,55 millions de dollars américains de prix dans ses catégories d’intervention autonome et de détection par satellite. Le concours entre désormais dans une phase de suivi prévue sur 12 à 15 mois, destinée à aider les technologies prometteuses à être déployées sur le terrain. Les essais ont démontré une détection plus rapide, tout en soulignant qu’il reste du travail pour parvenir à éteindre un feu de manière fiable sans intervention humaine.