La doyenne de l’humanité fête ses 117 ans dans le Surrey

Ethel Caterham, reconnue comme la personne vivante la plus âgée au monde, a fêté ses 117 ans dans sa maison de retraite de Lightwater, dans le Surrey, entourée de sa famille et de ses amis. Née le 21 août 1909 à Shipton Bellinger, dans le Hampshire, elle a obtenu ce titre en avril 2025 après le décès à 116 ans de la religieuse brésilienne sœur Inah Canabarro Lucas.

À l’occasion de cet anniversaire, Caterham a remercié les personnes qui lui avaient adressé leurs vœux et évoqué une année qui lui avait encore apporté de nouvelles expériences. Elle a notamment caressé un lama et tenu la main du roi Charles III lors d’une visite peu après son 116e anniversaire. « J’ai passé une merveilleuse journée à célébrer cet anniversaire avec ma famille et mes amis, et j’ai hâte de découvrir ce que l’année prochaine me réserve », a-t-elle déclaré.

Sa vie s’étend sur plus d’un siècle de profonds changements. Caterham est née cinq ans avant la Première Guerre mondiale et est la dernière personne encore en vie à avoir été sujette du roi Édouard VII. À 18 ans, elle s’est rendue en Inde pour travailler comme jeune fille au pair. Elle a ensuite vécu à Salisbury, à Gibraltar et à Hong Kong, où elle a créé une école maternelle. Caterham a conduit jusqu’à 97 ans, a continué à jouer au bridge-contrat après ses 100 ans et a survécu à la Covid-19 en 2020, à l’âge de 110 ans. Le record de longévité documentée reste de 122 ans et 164 jours, détenu par la Française Jeanne Calment.